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Les saints ne cessent de nous tendre la main pour nous entraîner vers la sainteté. Le Père Marie-Eugène, lui-même béatifié le 19 novembre 2016, aimait à parler des saints et bienheureux, que l'Église célèbre tout au long de l'année. Nombre de ses homélies et conférences ont donné cette lumineuse galerie de portraits. Le lecteur sera saisi par la connaissance à la fois profonde et familière que le Bienheureux Marie-Eugène avait d'eux, mais aussi par sa manière de partager de façon simple le sens de cette communion qui nous fait entrer dans l'amitié des saints. Personnages bibliques, évangéliques, apôtres et martyrs, saints du Carmel ou autres figures de sainteté contemporaines, c'est toujours la vie de Dieu qui se manifeste dans la petitesse, la pauvreté, la fragilité, faisant ainsi resplendir le témoignage vivant et lumineux qu'ils rendent à Jésus dans l'Esprit-Saint. https://vies-consacrees.be/livre/l-amitie-des-saints.html  Sr Christiane Meres

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Ce petit roman historique nous raconte la vie remarquable d’une jeune fille lotoise au XVIIIe siècle, qu’une foi absolue conduit à la clôture du Carmel, à Compiègne… jusqu’au jour de la Terreur. D’une force d’âme édifiante, elle est l’avant-dernière carmélite à monter sur l’échafaud. Un récit véridique, épuré, qui repose la question de la liberté de croire et de la vraie dimension du martyre. Ce petit livre nous fait redécouvrir le martyre des carmélites de Compiègne en 1794, à travers la vie de l’une des plus courageuses. Nourrie de l’histoire locale et s’appuyant sur les archives du procès, l’auteur raconte le parcours d’Annette Pelras, devenue Sœur Marie-Henriette de la Providence. Aînée d’une famille très nombreuse, habitant un village du Lot, elle se destine à la vie religieuse dans une congrégation hospitalière. Mais à cause de sa grande beauté, elle rejoint le lointain carmel de Compiègne, se dérobant pour toujours à tous les regards humains. Survient la Révolution française. Les ordres religieux sont menacés. Sous l’influence de la Mère prieure, le couvent connaîtra une destinée hors du commun. D’un même cœur, les carmélites décident d’offrir leur vie à la suite de Jésus pour arrêter le massacre de la Terreur et ramener la paix. Ensemble, comme pour le sacrifice liturgique du soir, elles montent à la guillotine et meurent en chantant. L’âme d’Annette, morte l’avant-dernière, s’envole et visite sa maison natale avant de monter vers le ciel.

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Le Père Jacques de Jésus (Lucien Bunel – 1900-1945), carme, fondateur du Petit Collège d’Avon en 1934, arrêté en 1944 pour avoir caché trois enfants juifs, témoin héroïque de la charité au camp de Mauthausen, est une figure lumineuse d’apôtre brillant au cœur de la nuit la plus sombre de l’histoire du xxe siècle. Au fil des pages de cet ouvrage collectif, nous découvrons les multiples et complémentaires facettes de cette riche personnalité : éducateur, apôtre, prêtre, orant, témoin, martyr, contemplatif… Nous pouvons nous mettre à son école pour « tenir haut l’esprit ».

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Un premier livre, L’Amour sera toujours vainqueur, publié en 2000 à la demande de l’évêque de Beauvais, a été rapidement épuisé. La décision du pape François en 2022 d’autoriser la procédure de canonisation détermine cette nouvelle publication. Il ne s’agit pas d’une simple réimpression. Le texte a été revu, corrigé et largement augmenté de nouveaux témoignages. Le titre est inspiré de l’acte d’offrande rédigé par Mère Thérèse de Saint-Augustin, la prieure de la communauté martyre. L’ensemble des écrits et pensées des carmélites, des témoignages sur elles, sont présentés et classés de manière à faciliter la compréhension de leur cheminement. Ce livre constitue le meilleur outil pour entrer simplement et rapidement dans la vérité historique du martyre des carmélites et de leur offrande pour la paix de l’Église et de la France.

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Neuvaine qui permet de mieux connaître le saint préféré de Thérèse de Lisieux. Un brève parole du Saint martyr introduit chaque méditation quotidienne. Jour après jour, le lecteur le suit dans sa biographie et son itinéraire spirituel. Prêtre des Missions étrangères de Paris, il a subi le martyre à Hanoï en 1861 ; Jean-Paul II l’a canonisé en 1988. « Sa vie est toute simple. Comme Thérèse, il suscite spontanément la sympathie et l’affection. Tout le monde l’aime. Il prêche autour de lui la gaieté et l’humilité. » (Introduction) L’ensemble de cette neuvaine a reçu l’approbation ecclésiastique.

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La neuvaine aux 16 bienheureuses carmélites de Compiègne, martyres, vise à demander l’intercession des bienheureuses dont la canonisation approche. Les méditations quotidiennes permettent de découvrir les portraits des bienheureuses. L’ensemble de cette neuvaine a reçu l’approbation ecclésiastique.

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Cette histoire est celle du peuple des chrétiens qui ont marché au cours de 2000 ans pour répandre la Bonne Nouvelle. L’auteur y offre au lecteur le trésor dont il est, sans toujours le savoir, l’héritier, en lui permettant d’ enraciner sa foi personnelle dans la Tradition vivante de l’Église qui, de l’ancien, tire sans cesse du neuf. Il lui propose de prendre pour amis des martyrs, des orants et des mystiques, des pasteurs et des missionnaires, des docteurs de la vérité et de la charité. Des saints, portés ou non sur les autels, des maîtres de la prière et de l’expérience spirituelle. Certains lecteurs y trouveront une initiation, d’autres un approfondissement, tous une information sérieuse, des pistes de réflexion et d’appropriation personnelle qui puisent à de nombreux travaux, anciens et récents. Chacun des 25 chapitres qui couvrent les deux millénaires (jusqu’ à la première guerre mondiale) retient un thème, indiqué dans le titre, et peut être lu indépendamment, même si l’ordre chronologique est préférable. Riche de sources iconographiques et musicales évoquées, cette belle synthèse invite à entrer dans le mystère chrétien de la communion des saints, à se reconnaître membre d’une Église pèlerine, d’un Peuple en marche, voyageur de l’ éternité.

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S'appuyant sur une solide documentation et des témoignages vivants, tirés du procès de béatification, ce livre nous présente une figure féminine étonnante et attachante, ancrée dans l’histoire espagnole. Fille d’un pharmacien madrilène, Elvira fait partie des rares femmes de l’époque à obtenir son baccalauréat, puis un  diplôme de pharmacie. Dans son métier puis dans sa mission de prieure carmélite, elle déploie des talents d’administratrice avisée et une profonde et discrète générosité envers les plus pauvres.  Elle meurt fusillée, le 15 août 1936, martyre de la guerre civile et est béatifiée en 1998. Son histoire brosse en parallèle le contexte historique et social d’un pays en pleine mutation.

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C'est la sainte, mystique autant que martyre, qui apparaît au fil de ces pages. L’auteur est soucieux de transmettre, en plus d'une connaissance des faits historiques, la flamme ardente de la charité qui animait le cœur de Jeanne d'Arc.

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L'itinéraire du Père Jacques en quelques dates - Frère Jacques de Jésus : un martyre de la charité - Jacques de Jésus, parole de Dieu dans la nuit de l'histoire - Le Père Jacques éducateur, hier, aujourd'hui et demain - La Bible du Père Jacques - Les lectures spirituelles du Père Jacques au collège d'Avon, souvenir d'un ancien élève - Le Père Jacques de Jésus et le Père Maurice de la Croix, une amitié inspirée - "La vivante actualité des Carmes déchaux", texte du Père Jacques de Jésus - le Père Jacques dans l'univers concentrationnaire nazi, témoignage de M. Jean Gavard - Le testament spirituel du Père Jacques - Chant funèbre à la mémoire du Père Jacques.

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Historique du martyre - Les carmélites de Compiègne et sainte Thérèse d'Avila - Les carmélites de Compiègne et saint Jean de la Croix - Thérèse de Saint-Augustin : les carmels de Saint-Denis et de Compiègne - Thérèse de Lisieux et les carmélites de Compiègne - Dialogue des carmélites de Bernanos - Mort et resurrection du Carmel féminin français.

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Thérèse, dis-moi ton secret, demanda un jour, au carmel de Lisieux, soeur Marie du Sacré-Coeur .Et Thérèse lui montra une voie toute nouvelle : les dons les plus parfaits ne sont rien sans l'Amour et  si l'Amour venait à s'éteindre, les apôtres n'annonceraient plus l'Évangile, les martyrs refuseraient de verser leur sang... Ma vocation, c'est l'Amour !  Ce secret de sainteté, accessible à tous, a bouleversé notre époque et préparé les chemins d'une nouvelle Pentecôte d'amour. Le message de Thérèse, pur écho de l'Évangile est, pour le XXIème siècle, l'antidote le plus urgent contre le désespoir. 

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Ce livre part d'un paradoxe : il y a des analogies entre le discours de Thérèse de Lisieux et celui du patient en psychanalyse.. Étude de la façon dont la transcendance du désir de Dieu s'est révélée en Thérèse.

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Fille d'Israël, disciple de Husserl, soeur du Carmel, victime de la Shoah, Docteur de l'Église et patronne de l'Europe : telle aura été la destinée d'Édith Stein dont la fulgurance éclaire et illumine le siècle des plus abyssales ténèbres. Mais son immense aura ne saurait pas plus plonger dans la pénombre l'enfant, l'adolescente et la femme qu'elle fut. Ce sont ces multiples dimensions que restitue ici Cécile Rastoin, en un portrait inégalé.

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Françoise Camille de Soyecourt, née à Paris le 27 juin 1757, reçoit de ses parents une éducation forte et chrétienne que viendront parfaire les années de pensionnat à la Visitation d'abord, puis chez les bénédictines. Répondant à l'appel de Dieu, elle entre au carmel de la rue de Grenelle en 1784. Cinq ans plus tard éclate l'orage révolutionnaire qui disperse les carmélites en 1792. Soeur Camille soutient le moral de ses compagnes avec une indomptable énergie dont elle donnera des preuves dans les interrogatoires et les emprisonnements. Dès que cela est possible, elle travaille à réunir son carmel dispersé, sauvant en même temps de la destruction le couvent des carmes de la rue Vaugirard. Elle défend courageusement cette terre sanctifiée par les Martyrs de septembre, recueillant leurs restes afin de les faire honorer dignement. Son héroïque dévouement au Saint-Siège la fait emprisonner puis exiler. Libérée, elle n'est plus qu' "un coeur pour aimer, un corps pour souffrir", et décède le 9 mai 1849. Son corps repose dans la crypte de l'ancien couvent des carmes, aujourd'hui l'Institut catholique. 

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Les carmélites de Compiègne sont seize religieuses carmélites condamnées à mort et guillotinées le 17 juillet 1794 par le Tribunal révolutionnaire pour motif de « fanatisme et de sédition ».   En 1792, après la déchéance du roi et la fermeture des couvents, les seize religieuses occupent des maisons en ville, à Paris. Dans la fureur révolutionnaire elles décident de s'offrir « en holocauste pour que la paix soit rendue à l’Église et à l’État ». Elles sont arrêtées le 27 juin 1794, et jugées le 12 juillet après un procès bâclé et expéditif. Quand la charrette les emmène, vêtues de leurs robes et de leurs manteaux blancs et chantant des cantiques, « elles ont l’air d’aller à la noce » dit un témoin. On rapporte que la foule impressionnée par leur calme et leur dignité, les accueille en silence. Après le Veni Creator, elles renouvelèrent leurs vœux de religion. Puis la prieure, mère Thérèse de Saint Augustin, au pied de l’échafaud, bénit chacune des sœurs et leur donna à embrasser une minuscule statuette de terre cuite cachée au creux de sa main. La plus jeune, sœur Constance, est appelée la première ; elle gravit les marches entonnant tout à coup le psaume 117 Laudate Dominum, omnes gentes (Louez Dieu, tous les peuples), repris par ses sœurs. Leurs corps sont jetés dans l’une des fosses communes creusées dans le terrain sablonneux d’un jardin dépendant de l’ancien couvent de Picpus. Dix jours après leur martyre, la Grande Terreur cessa.   Elles ont été béatifiées par le pape saint Pie X le 27 mai 1906. Le Pape François a donné son accord le 20 janvier 2022 pour l’ouverture du procès de canonisation équipollente, c’est-à-dire sans nécessité de miracles, des 16 bienheureuses soeurs carmélites de Compiègne.   Leur courage et leur dignité inspirèrent un grand nombre d’artistes, comme Bernanos ou Poulenc pour les plus célèbres d’entre eux.

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La présence de moines en Algérie date de l'implantation française par le général Bugaud en 1843. Leur action positive auprès de la population leur a permis de traverser toutes les crises politiques... L'indépendance de l'Algérie ne changera pas leur volonté de présence qui les mènera, comme Charles de Foucauld 80 ans auparavant, au martyre. En 1996, sept moines furent assassinés. Lamour du prochain fut le moteur de leur vie. Sur un scénario rigoureux et de superbes dessins, cette BD s'attache à raconter la longue histoire de la présence monastique en Algérie et rend un hommage à ces martyrs des sables.

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Le dimanche 15 février 2015, sur une plage de Lybie, 21 coptes sont décapités par le groupe terroriste islamique Daesh. Cette scène médiatisée par les bourreaux qui veulent s’imposer par un climat de terreur, suscite l’horreur dans le monde entier mais contribue à renforcer la Foi du monde chrétien : sur la vidéo, on peut voir les hommes à genoux invoquer le nom de Jésus-Christ avant l’ultime instant. Par le fil conducteur de la Nuit des Témoins, organisée par l’AED France tous les ans, par de nombreuses explications géographiques, politiques, historiques, cette BD explique les raisons et le déroulé de ces persécutions : au Proche-Orient principalement mais aussi au Nigéria, avec la naissance du groupe Boko Haram, et partout dans le monde. Le dialogue inter-religieux, la cohabitation pacifique a longtemps été une des caractéristiques positives de ces régions où chrétiens et musulmans s’estimaient, voisinaient et pouvaient prier ensemble la Vierge Marie. Les bouleversements géo-politiques de ces dernières décennies et la montée de l’islamisme ont totalement modifié le visage du monde : des enfants sont jetés sur les routes, des familles décimées, des jeunes filles enlevées, les chrétiens martyrisés. Cet important travail de documentation, reprenant les chiffres et les discours des autorités religieuses et politiques, nous permet de comprendre l’ampleur de ces persécutions contre les chrétiens, de relayer le témoignage de ceux qui souffrent et qui agissent là-bas et rappeler le sens spirituel ce qui reste aux yeux humains totalement incompréhensible.

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Né dans l’orthodoxie, Vladimir Ghika est éduqué, avec ses frères et sœurs, dans les bonnes écoles françaises de l‘époque : voilà de jeunes orthodoxes dans un pays catholique qui suivent leur gouvernante au culte protestant ! Le tournant décisif de la vie du jeune aristocrate se produit à Rome. En 1902, après un long cheminement spirituel, il fait son entrée officielle dans l’église catholique. Pour lui, il insiste, il ne s’agit pas d’une conversion. Car il était déjà « catholique d’esprit et de cœur ». Sa vocation sacerdotale naissante est cependant contrariée par sa mère qui s’en inquiète… et s’en ouvre au pape Pie X ! Vladimir obéit mais suit les mêmes études qu’un prêtre, chose extraordinaire pour un laïc à l’époque ! À Paris, il se lie avec les élites catholiques françaises de l’époque dont les Maritain. Tout prince qu’il est, sa préférence va aux pauvres et aux malades. Il se dévoue sans compter aux côtés des Filles de la Charité à tel point qu’on le surnomme « sœur Vladimir ». Enfin, à l’âge de 50 ans, il franchit le pas et est ordonné prêtre devant toutes les têtes couronnées et découronnées d’Europe. Son ministère est hors-norme : il célèbre pour les deux rites latin et byzantin, côtoie le pape et l’empereur du japon tout en vivant un temps dans une baraque misérable de Villejuif. Quand il ne confesse pas dans son église de la rue de Sèvres, il voyage à travers le monde, il enseigne et il prie. Inlassablement, il implore. À tel point qu’il obtient des guérisons miraculeuses de son vivant ! Il projetait d’ouvrir une léproserie en Roumanie lorsque la 2nd Guerre mondiale éclate. Beaucoup fuient le régime communiste. Lui choisit de rester parmi ses compatriotes. À Bucarest, il devient le « catalyseur » de l’église gréco-catholique en proie à la pire des persécutions. C’est un Mgr Ghika âgé de 80 ans qui est finalement arrêté en novembre 1952 et torturé sans aucun égard pour son grand âge. Mais, tel saint Paul sous les verrous, il professe encore avec douceur que « Rien n’est plus honorable que d’être détenu pour la cause de Jésus-Christ. » Il meurt d’épuisement le 16 mai 1954. Reconnu martyr de la Foi, Monseigneur Vladimir Ghika a été béatifié le 31 août 2013 par le pape François. Un hommage à la figure d’un missionnaire laïc devenu prêtre pour le diocèse de Paris et lien entre orthodoxie et catholicisme.